Los tipos de telemedicina que existen se distinguen por el momento en que viaja la información y por quién está del otro lado de la pantalla. En Uruguay, el Decreto N° 127/024 reconoce dos modalidades de base: la síncrona, en tiempo real, y la asíncrona, en diferido. Sobre esa división se apoyan usos concretos como la videoconsulta, el envío de imágenes para que un especialista las informe, la interconsulta entre colegas y el seguimiento del paciente en su casa.
En el país, la adopción se aceleró desde el 13 de marzo de 2020, cuando se diagnosticaron los primeros casos de COVID-19. Según un documento de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en el segundo trimestre de 2020 el 47% de las consultas ambulatorias del país fueron no presenciales. Cada tipo pide otra tecnología y encaja mejor en ciertas especialidades, así que compararlos con calma evita comprar una herramienta pensada para un uso y forzarla en otro.
Telemedicina síncrona: la consulta en vivo
La señal se transmite en tiempo real y la atención ocurre en el momento. La videoconsulta es la versión más conocida, aunque el teléfono también cuenta: en el censo de prestadores uruguayos que recoge la OPS, la llamada y la videollamada fueron las tecnologías más usadas, y la salud mental aparece entre las áreas con más uso.
Para quien está por elegir proveedor de telemedicina, es la primera modalidad que conviene probar, porque es la que el paciente ve. Por norma, la herramienta con audio y video simultáneos necesita un sistema de cifrado actualizado.
El teléfono resuelve rápido, aunque el mismo documento advierte dudas sobre la seguridad de los datos y el registro cuando la llamada no sale desde el prestador.
Telemedicina asíncrona: guardar y enviar
Los datos se obtienen, se almacenan y se transmiten en diferido, y el profesional los evalúa más tarde. Es el terreno de los servicios basados en imágenes almacenadas que menciona la OPS:
- telerradiología;
- telehistopatología;
- teledermatología.
El mismo censo encontró que muchas técnicas diagnósticas ya se hacían a distancia antes de la pandemia, con laboratorio e imagen como las más reportadas. La ventaja es que nadie tiene que coincidir en horario: el estudio puede esperar al especialista y el especialista no depende de la agenda del paciente. Por esa misma lógica en diferido, no es la vía para una consulta que necesita respuesta en el momento.
Interconsulta entre profesionales
En este caso el intercambio es entre colegas: un médico de cabecera consulta a un especialista a distancia sobre un paciente concreto. La ley uruguaya cubre este flujo cuando exige seguridad en el intercambio de información entre profesionales o centros de atención.
Según el censo de la OPS, cardiología es una de las especialidades que más usó la interconsulta a distancia. El documento también señala que Uruguay tiene una distribución desigual de especialistas, con escasez en algunas regiones, y que eso vuelve a la telemedicina una opción real para la atención directa o la interconsulta. Si el especialista está en el exterior, el decreto pide que el resultado quede asentado en la historia clínica del paciente.
Monitoreo remoto en el domicilio
El paciente se queda en su casa y la institución sigue su evolución a distancia, con programas de monitorización domiciliaria como los que describe la OPS. En el censo de prestadores, el uso de la telemedicina fue mayor en las consultas médicas y en el seguimiento en domicilio que en otras áreas.
Este tipo trae una obligación propia. Si la institución presta en comodato dispositivos que recogen datos personales, el Decreto 127/024 le exige borrar toda esa información cuando el equipo vuelve. Conviene definir ese procedimiento antes de entregar el primer aparato, porque después es fácil que quede en el olvido.
Cuándo conviene cada uno de los tipos de telemedicina
| Situación | Tipo que encaja |
|---|---|
| Control con un paciente que ya se conoce | Síncrona, por video o teléfono |
| Informe de imágenes o estudios sin urgencia | Asíncrona |
| Duda de un médico general a un especialista lejano | Interconsulta |
| Seguimiento de un paciente desde su casa | Monitoreo domiciliario |
Una misma clínica puede necesitar varios a la vez, y ahí aparece el riesgo de que cada uno viva en una herramienta distinta. Como todo acto de telemedicina tiene que quedar registrado en la historia clínica del paciente, lo más ordenado es que una sola solución reúna los cuatro usos sobre el mismo registro.